La masse est l'une des sept grandeurs de base du Système international d'unités (SI), dont l'unité fondamentale est le kilogramme (kilogram, kg). Depuis 2019, le kilogramme est redéfini à partir de la constante de Planck h (6,62607015 × 10⁻³⁴ J·s), et ne dépend plus de l'objet étalon qu'était le prototype international du kilogramme. Toutes les autres unités de cette page – g, mg, t, lb, oz, jin, liang, troy oz, ct – sont des multiples ou valeurs conventionnelles définis avec précision par rapport au kilogramme.
Le système métrique de masse est le plus simple, entièrement fondé sur des multiples de 1000 : 1 t (tonne) = 1000 kg, 1 kg = 1000 g, 1 g = 1000 mg, 1 mg = 1000 μg. Le système métrique est largement utilisé en sciences, médecine, ingénierie et commerce mondial, et constitue le système légal d'unités en Chine. Au-delà du kg, on trouve également kt (kilotonne) et Mt (mégatonne) pour des marchandises en vrac, minerais, tonnage des navires, émissions carbone et autres mesures à grande échelle.
Le système avoirdupois anglo-américain est le système de masse utilisé au quotidien dans les pays anglo-saxons : 1 lb (livre, pound) = 16 oz (once, ounce) = 7000 gr (grain) = 453,59237 g (valeur exacte, unifiée par l'International Yard and Pound Agreement de 1959). 1 oz = 1/16 lb ≈ 28,3495 g ; 1 st (stone) = 14 lb ≈ 6,35 kg, principalement utilisé au Royaume-Uni, en Irlande et en Australie pour exprimer le poids corporel. La long ton (tonne longue anglaise) = 2240 lb ≈ 1016 kg, la short ton (tonne courte américaine) = 2000 lb ≈ 907 kg, la tonne métrique = 1000 kg.
Le système traditionnel chinois, après normalisation moderne, est ancré sur le système métrique : 1 jin = 500 g exactement = 10 liang = 100 qian = 1000 fen = 10000 li, donc 1 liang = 50 g, 1 qian = 5 g, 1 fen = 0,5 g, 1 li = 0,05 g. Il s'agit du standard unifié progressivement en Chine continentale depuis 1929 (Taïwan conserve l'ancien jin taïwanais de 600 g de l'époque japonaise, les réglementations de Hong Kong et Macao diffèrent légèrement). Le système traditionnel chinois reste couramment utilisé dans le langage parlé quotidien, au marché, dans la restauration traditionnelle et les anciennes formules de MTC.
Le système troy (troy weight) est réservé au pesage de l'or, l'argent, le platine et autres métaux précieux ainsi que des pierres précieuses. Il trouve son origine dans les foires de Troyes, en France, au Moyen Âge. Unités principales : 1 troy oz (once troy, ozt) = 31,1034768 g = 20 dwt (pennyweight) = 480 gr (grain). Attention, dans le système troy 1 livre = 12 onces = 373,2 g (contre 453,6 g pour la livre avoirdupois), mais la livre troy est pratiquement tombée en désuétude, et le marché actuel de l'or se base sur la troy oz. Le carat (carat, ct) est défini indépendamment : 1 ct = 0,2 g (200 mg), utilisé pour le poids des diamants et pierres précieuses.
Toutes les conversions de masse de cette page sont de simples mises à l'échelle linéaires proportionnelles (la masse n'a pas de décalage de zéro) : chaque unité possède donc un facteur fixe par rapport au kg, et la valeur cible = valeur source × (facteur source / facteur cible). Tous les facteurs sont précalculés avec exactitude, et la conversion n'effectue qu'une seule multiplication/division en double précision, sans erreur liée à des conversions en chaîne.