La temperatura es la magnitud física que describe el grado de calor o frío de un cuerpo; microscópicamente es una medida de la energía cinética media de las moléculas. Se han creado múltiples escalas para cuantificarla; esta herramienta cubre las cinco más utilizadas: grados Celsius (°C), Fahrenheit (°F), kelvin (K), Rankine (°R) y Réaumur (°Ré). La conversión entre ellas requiere manejar simultáneamente el escalado proporcional y el desplazamiento del cero: se trata de transformaciones afines, no de meras multiplicaciones.
La escala Celsius (°C), propuesta por el astrónomo sueco Anders Celsius en 1742, define 0 °C como el punto de congelación del agua y 100 °C como el de ebullición a la presión atmosférica estándar, con 100 divisiones iguales entre ambos puntos (de ahí el nombre de escala centígrada). Es la unidad oficial en la inmensa mayoría de los países del mundo y una unidad de uso común en el SI junto al kelvin; se emplea en la vida diaria, el pronóstico del tiempo, la medicina y la cocina.
La escala Fahrenheit (°F), propuesta por el físico alemán Gabriel Fahrenheit en 1724, tomó inicialmente como referencias la temperatura de una mezcla de hielo y sal (0 °F) y la temperatura corporal (unos 96 °F); más tarde se normalizó a 32 °C para la congelación del agua y 212 °F para la ebullición, con 180 divisiones entre ambas. Actualmente se usa de forma cotidiana principalmente en Estados Unidos, Bahamas e Islas Caimán; los diales de los hornos estadounidenses, los termómetros clínicos en °F y las recetas americanas utilizan esta escala.
El kelvin (K) es la única unidad termodinámica del Sistema Internacional (SI); parte del cero absoluto (0 K = −273.15 °C) y su intervalo de grado es idéntico al Celsius (una diferencia de 1 K equivale a 1 °C). El kelvin no usa el símbolo de «grados», se escribe directamente como número seguido de K; es la escala estándar en física, química y termodinámica de ingeniería. Todas las fórmulas físicas que incluyen temperatura (PV=nRT, ley de Stefan-Boltzmann, eficiencia de Carnot, etc.) deben usar escalas absolutas (kelvin o Rankine).
Los grados Rankine (°R) son la escala absoluta basada en Fahrenheit, propuesta por el ingeniero escocés William Rankine: 0 °R = cero absoluto, y el intervalo de grado coincide con el de Fahrenheit (1 °R = 1 °F de diferencia), de modo que °R = °F + 459.67 = K × 9/5. El Rankine sigue utilizándose en ingeniería aeroespacial y termodinámica en EE. UU.; es el equivalente al kelvin en el mundo Fahrenheit. Los grados Réaumur (°Ré) fueron propuestos por el científico francés del siglo XVIII René-Antoine Ferchault de Réaumur, con 0 °Ré en la congelación y 80 °Ré en la ebullición del agua; se usaron ampliamente en la Europa del siglo XIX y hoy solo aparecen en algunas recetas antiguas, en la fabricación de queso y en documentos históricos.
El núcleo de la conversión de temperatura es la transformación afín T_destino = a × T_origen + b, donde a es el factor de escala y b el desplazamiento del cero. Por ejemplo, °C → °F: a = 9/5, b = 32; °C → K: a = 1, b = 273.15; °F → K requiere tres pasos: restar 32, multiplicar por 5/9 y sumar 273.15. Esta herramienta integra fórmulas de conversión directa entre todas las escalas, evitando los errores de redondeo que se acumulan con conversiones encadenadas.
